Een afkortzaag is eigenlijk een compacte zaagtafel en is in vergelijking tot een normale zaagtafel een stuk kleiner en makkelijker te verplaatsen. Een ander verschil is dat bij een zaagtafel het zaagblad in de tafel is gemonteerd.

Bij afkortzagen bevindt het zaagblad zich boven het te zagen materiaal. Aan het zaagblad zit ook een handvat bevestigd. Door het handvat naar beneden te trekken kun je door het materiaal heen zagen.

Bij een trek-afkortzaag is het ook mogelijk om bredere stukken planken te zagen. Hier kan niet alleen de cirkelzaag naar beneden worden gehaald. Ook is het zaagblad van voor naar achteren te bewegen.